A leucemia é um câncer das células sanguíneas. A leucemia começa em uma célula da medula óssea. A célula sofre uma alteração e se torna um tipo de célula de leucemia. Uma vez que a célula da medula sofre uma alteração leucêmica, as células leucêmicas podem crescer e sobreviver melhor do que as células normais. Com o tempo, as células leucêmicas se aglomeram ou suprimem o desenvolvimento de células normais. A taxa na qual a leucemia progride e como as células substituem o sangue normal e as células da medula são diferentes em cada tipo de leucemia.
É o tipo mais comum de câncer de sangue e afeta 10 vezes mais adultos do que crianças. A maioria das pessoas diagnosticadas com leucemia tem mais de 50 anos.