O petróleo é formado quando materiais biológicos são queimados sob rochas sedimentares onde são submetidos a imensa pressão e calor durante um longo período de tempo em que a matéria viva é convertida em petróleo. O petróleo consiste em hidrocarbonetos que diferem em seu peso molecular. os petroquímicos são geralmente obtidos do petróleo, mas também de outras fontes, como gás natural ou carvão, e também de fontes de energia renováveis, como cana-de-açúcar e milho.