A varíola era uma doença infecciosa causada por dois vírus: Variola major e Variola minor. A doença também era conhecida como "peste vermelha". O último caso natural de varíola (Variola minor) foi registrado em 26 de outubro de 1977. A infecção na pele resultou inicialmente em uma erupção cutânea maculopapular característica e, posteriormente, em bolhas elevadas cheias de líquido.