Animais leiteiros, incluindo vacas, ovelhas, cabras e búfalos, como os humanos, são reservatórios naturais de bactérias. Muitas dessas bactérias não são prejudiciais aos humanos, mas algumas podem ser prejudiciais. Os produtos lácteos e o leite constituem importantes itens alimentares. Estes são muito adequados para o crescimento microbiano. O leite pode ser contaminado com bactérias durante ou após a ordenha. O leite contém componentes nutricionais importantes para o crescimento dos mamíferos e, portanto, também é um meio ideal para o crescimento de muitas bactérias diferentes. Doenças humanas causadas por patógenos transmitidos pelo leite geralmente estão associadas ao consumo de leite cru ou produtos feitos com leite cru, como queijos frescos. A temperatura desempenha um papel importante no crescimento bacteriano. A pasteurização do leite antes do consumo destruirá patógenos e fornecerá proteção contra doenças associadas ao consumo de micróbios perigosos.
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